La viruela
es una enfermedad infecciosa que es causada por un virus, y en algún momento fue una de las infecciones más temidas del mundo. La viruela no tiene tratamiento ni cura, y puede ser mortal. Debido a un esfuerzo de vacunación en todo el mundo, la viruela es prácticamente inexistente. El último caso de viruela en los Estados Unidos fue en 1949. Debido a que no han habido casos de viruela reportados en ninguna parte, ya no se administra la vacuna.
Sin embargo, debido a amenazas de bioterrorismo, es importante recordar los hechos de la viruela en caso que ocurriera otro brote.
La viruela se puede transmitir de persona a persona mediante el contacto directo cara a cara, por lo general prolongado. También se puede transmitir mediante líquidos corporales o ropa de cama y ropas que hayan sido contaminadas con el virus. La viruela se puede contraer a través del aire, aunque la transmisión en esa manera es poco común. El virus sólo se puede transmitir a través de humanos, no insectos o animales.
Los principales síntomas de viruela incluyen:
- Fiebre elevada
- Dolor de cabeza
- Dolores corporales
- Vómito
A medida que el virus progresa, comienza a aparecer un sarpullido rojo sobre la lengua y dentro de la boca. Después se extiende el sarpullido, y los puntos comienzan a abrirse.
El sarpullido se extiende por todo el cuerpo, y eventualmente se vuelve de puntos rojos a protuberancias elevadas. Aproximadamente para el cuarto día, las protuberancias se llenan con líquido y tienen una depresión a la mitad de ellas. Con el tiempo, se forman costras sobre todas las protuberancias.
La vacuna contra la viruela contiene un virus vivo, llamado virus vaccinia, que está relacionado con la viruela. La vacuna se administra subcutáneamente (debajo de la piel) con una aguja bifurcada (de dos puntas) que se ha sumergido dentro de la vacuna.
Las personas que han estado en contacto, o tienen el potencial de estar en contacto con el virus de la viruela deberían vacunarse. La vacuna ya no se administra al público en general. Cierto personal militar que trabaja en áreas de amenaza potencialmente alta, sí reciben la vacuna contra la viruela.
Típicamente, la vacuna es efectiva durante 3-5 años.
Debido a que se inyecta un virus vivo dentro de la piel durante la vacunación, es posible que el virus se propague a otras áreas del cuerpo, o incluso a otras personas. El sitio de inyección debe estar bien protegido para prevenir la propagación del virus después de la vacunación.
Los efectos secundarios comunes de la vacuna contra la viruela incluyen:
- Sarpullido
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Dolores corporales
- Dolor en el brazo
Las siguientes personas no deberían vacunarse:
- Mujeres embarazadas
- Mujeres que están en lactancia
- Niños menores de 12 meses de edad
- Personas que han tenido una reacción alérgica previa a la vacuna o a alguno de sus componentes
-
Personas con enfermedades cardiacas, condiciones cardiacas, o síntomas similares a una
apoplejía
Si ocurriera un brote, los Estados Unidos tienen un extenso abastecimiento de vacuna contra viruela para vacunar a la población entera estadounidense.
