La corteza suprarrenal es la capa exterior de las dos glándulas suprarrenales, las cuales son dos glándulas productoras de hormonas ubicadas justo encima de cada riñón. Éstas producen importantes hormonas como adrenalina, cortisol, y hormonas sexuales (testosterona y estrógeno). Estas hormonas regulan la frecuencia cardiaca, presión arterial, y muchas otras funciones vitales.
Los tipos de cáncer de la corteza suprarrenal son muy raros; conforman 0.5-2 casos por millón. La mayoría de estos tumores malignos producen hormonas en exceso que pueden alterar el equilibrio hormonal regular.
Se desconoce la causa del carcinoma adrenocortical.
Un factor de riesgo es aquello que incrementa su probabilidad de contraer una enfermedad o condición. Existen pocos factores de riesgo conocidos para tipos de cáncer de la corteza suprarrenal; sin embargo, pueden contribuir los siguientes factores:
- Ser mujer
- Niños menores de 10 años de edad
- Adultos mayores de 50 años de edad
- Un defecto genético puede causar cáncer adrenocortical en algunos niños, pero la mayoría no son hereditarios
- Las elecciones poco saludables del estilo de vida como el fumar y una mala dieta son factores de riesgo para la mayoría de los tipos de cáncer; algunos investigadores sospechan que también pueden contribuir a los tipos de cáncer adrenocortical
Aproximadamente el 40% del carcinoma adrenocortical no segrega ninguna hormona y por lo tanto no tiene ningún síntoma específico. Estos son descubiertos ya sea incidentalmente o como parte de una evaluación de dolor abdominal.
Con tumores que son activos hormonalmente (es decir "funcionales"), el exceso de hormonas puede producir síntomas como
presión arterial elevada
, debilitamiento de los huesos, o
diabetes
. Otras condiciones que pueden ser el resultado de tumores funcionales de la corteza suprarrenal incluyen:
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Hipercortisolismo, también conocido como
Síndrome de Cushing
(30% de los casos) - exceso de cortisol, la hormona que ayuda al cuerpo a responder a situaciones estresantes e infecciones
- Hiperaldosteronismo, también conocido como síndrome de Conn (2% de los casos) - exceso de aldosterona, la hormona que ayuda al cuerpo a mantener los niveles normales de sodio y potasio
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En mujeres con tumores funcionales que liberan hormonas masculinas o virilización (20% de los casos), pueden ocurrir cambios como hacer más grave la voz,
hirsutismo (exceso de crecimiento de vello en la cara)
, e inflamación de los órganos sexuales o senos
- Un síndrome mezclado de Cushing y virilización conforma el 35% de todos los casos
- En niños pequeños con tumores funcionales que liberan hormonas sexuales, estos tumores pueden causar el comienzo temprano de la pubertad
Estos síntomas pueden ser causados por otras condiciones de salud. Cualquiera que experimente estos síntomas debería consultar a un médico.
Su médico le preguntará acerca de sus síntomas, antecedentes clínicos, antecedentes familiares, y le realizará un examen físico.
Las pruebas pueden incluir las siguientes:
Un vez que se confirma cáncer de la corteza suprarrenal, a usted se le canalizará con un oncólogo (médico especialista en cáncer) quien hará examinaciones posteriores para determinar qué etapa (1-4) ha alcanzado el cáncer. La etapa de un tumor se determina por su tamaño y qué tan lejos se ha propagado desde su punto de origen. Al momento del diagnóstico, del 30% al 85% de los pacientes se les encuentra tener metástasis distante (cuando se ha propagado el cáncer). Entre más alta sea la etapa, es más difícil y peligroso tratar un tumor.
El tratamiento del carcinoma adrenocortical depende de la etapa del tumor y de su salud en general. Hable con su médico acerca del mejor plan de tratamiento para usted.
Se usan los siguientes métodos para tratar el cáncer de la corteza suprarrenal:
La cirugía es el primer enfoque de tratamiento para la mayoría de los casos de cáncer adrenocortical. Su cirujano puede extirpar la glándula suprarrenal infectada en una cirugía conocida como
adrenalectomía
. También necesitará extirpar cualquier tejido circundante o nódulo linfático que haya sido infectado por el cáncer.
La radioterapia
usa poderosos rayos X para matar el cáncer. Sin embargo, la radioterapia no se usa comúnmente para tratar el cáncer suprarrenal porque los rayos X no son particularmente efectivos en matar este tipo de cáncer.
La quimioterapia
es el uso de medicamentos para matar el cáncer. Estos medicamentos se pueden tomar en forma de pastillas o se pueden inyectar directamente dentro de una vena o músculo. Normalmente, la quimioterapia sólo se usa para tratar el cáncer suprarrenal que se ha generalizado. En general, no es particularmente efectiva en tratar el cáncer suprarrenal.
Un medicamento llamado mitotano es el medicamento prescrito más frecuentemente para personas con cáncer cortical adrenal. El mitotano bloquea la producción de hormonas por la glándula suprarrenal y también destruye las células suprarrenales cancerígenas, pero tiene serios efectos secundarios. El mitotano es especialmente útil en tratar tumores funcionales (hormonalmente activos) de la corteza suprarrenal. También se pueden prescribir otros medicamentos bloqueadores de producción de hormonas si el mitotano no funciona.
Ensayos (estudios) clínicos de nuevas terapias de medicamentos y radiación, incluyendo genes e inmunoterapia, diseñados para tratar mejor el cáncer están constantemente en marcha, así que su médico le puede aconsejar participar en uno de estos estudios.
Si el tratamiento es exitoso y se extirpan o destruyen todas las células cancerígenas, aún se le tendrá que examinar en busca de reaparición del cáncer periódicamente.
Debido a que se desconoce la causa de los tipos de cáncer adrenocorticales, no se conocen medidas preventivas. Sin embargo, las elecciones de un estilo de vida saludable pueden reducir su riesgo de cáncer de todos los tipos.
