La obesidad es definida como una proporción anormalmente alta de grasa corporal. La obesidad ocurre cuando la ingesta de calorías es consistentemente más grande que el número de calorías quemadas con la actividad física y los procesos básicos del metabolismo.

Varios factores pueden influenciar la obesidad, incluyendo:

  • Tendencia genética
  • Hábitos alimenticios
  • Nivel de actividad
  • Factores biológicos (tales como la cantidad y actividad de ciertos químicos en el cuerpo)
  • Medicamentos (tales como lo corticoesteroides, antidepresivos y antipsicóticos)
  • Baja actividad de la glándula tiroides
  • Enfermedad de Cushing
  • Enfermedad ovárica poliquística
  • Síndrome de Frohlich
  • Síndrome de Prader-Willi
  • Síndrome de Laurence-Moon-Biedl

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, existen más de 300 millones de adultos obesos y 1.1 billones de personas con sobrepeso alrededor del mundo. Y este número continúa creciendo. Un patrón similar es aparente en los Estados Unidos. De acuerdo a un artículo en octubre del 2002 registrado en JAMA , mas del 64% de los adultos estadounidenses tienen sobrepeso y más del 30% son obesos. (El sobrepeso y la obesidad son definidos cuando el índice de masa muscular (IMC) es mayor o igual a 25 y 30 respectivamente.) Adicionalmente, el número de niños estadounidenses que tienen sobrepeso continúa creciendo. Entre los estadounidenses entre las edades de 6 a 19 años, aproximadamente el 15% están en sobrepeso para el periodo 1999-2000 -- o el triple de lo que era el porcentaje en 1980. (El sobrepeso entre los niños está basado en los cuadros de incremento de IMC por edad.) Una combinación de factores genéticos, deficientes hábitos alimenticios, bajos niveles de actividad representa la vasta mayoría de personas con sobrepeso y obesidad en los Estados Unidos.

La obesidad puede llevar a otros problemas de salud, tales como:

  • Disminución de energía
  • Presión arterial alta
  • Enfermedad cardiaca y apoplejía
  • Diabetes del tipo 2
  • Cálculos biliares
  • Empeoramiento de los síntomas de la artritis
  • Incremento del riesgo de ciertos cánceres
  • Coágulos sanguíneos
  • Ruptura de la piel e infecciones
  • Gota
  • Infertilidad
  • Apnea del sueño
  • Baja autoestima
  • Depresión