Un ataque cardíaco ocurre cuando se interrumpe el flujo sanguíneo al corazón. Esto priva al músculo cardíaco de oxígeno, causando daño o muerte del tejido. Otros nombres para el ataque cardíaco incluyen ataque coronario, infarto al miocárdico, trombosis coronaria y oclusión coronaria.
El ataque cardíaco es una consecuencia de la enfermedad de la arteria coronaria (CAD por sus siglas en inglés), también llamada enfermedad coronaria del corazón. Si se acumula demasiada placa (sustancia grasosa) en las arterias coronarias, puede disminuir el flujo sanguíneo al corazón. Si la placa se desgarra, un coágulo sanguíneo se formará el cual puede cerrar o estrechar gravemente la arteria. Un ataque al corazón ocurre cuando el coágulo bloquea el torrente sanguíneo al corazón. Las células del corazón empiezan a morir si no reciben sangre rica en oxígeno por más de pocos minutos. El ataque cardíaco también pueden ocurrir si la arteria que suministra al corazón empieza a contraerse. El espasmo disminuye o puede detener el torrente sanguíneo. Un ataque de corazón puede resultar de un espasmo grave.
Más de 12 millones de personas en los Estados Unidos tienen la enfermedad coronaria del corazón, y cada año cerca de un millón de estadounidenses sufren un ataque cardíaco.
Último revisado Enero 2004 por Rhonda Kaufman, MD
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