La Sociedad de Geriatría Americana recientemente publicó pautas que aconsejan "precaución extrema" cuando se usan medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (NSAID, por sus siglas en inglés), como aspirina e ibuprofeno, para el tratamiento de dolor crónico intermitente, ya que estos medicamentos están asociados con una frecuencia más alta de efectos secundarios entre los adultos mayores que entre las personas jóvenes. ¿Qué debe saber sobre los NSAID?

Muchas personas mayores consumen NSAID para obtener alivio del dolor, rigidez e inflamación asociados con la osteoartritis y la artritis reumatoide, que afectan a más del 50% de las personas mayores de 65 años. Los antiinflamatorios no esteroideos proporcionan este alivio al obstruir la acción de los químicos llamados prostaglandinas, que causan inflamación. Los NSAID son los medicamentos para el dolor más recetados en los Estados Unidos, pero un cálculo de 76,000 hospitalizaciones y de 7,600 muertes al año se atribuye a problemas gastrointestinales (GI) causados por los NSAID. Aunque los efectos secundarios GI de los NSAID pueden afectar a personas de todas las edades, las personas mayores son las más afectadas.

Problemas Gastrointestinales

Los problemas gastrointestinales, incluyendo dolor de estómago, úlceras , y sangrado del revestimiento del estómago, son los efectos secundarios más comunes entre las personas que consumen NSAID de manera regular. Con frecuencia el primer indicador de daño GI en los ancianos es el sangrado GI superior, que generalmente ocurre sin los síntomas de advertencia de náuseas, dolor abdominal o dispepsia (indigestión y gases).

La Arthritis Foundation informa que aunque la mayoría de las personas puede consumir NSAID sin experimentar problemas GI serios, aquéllas que satisfacen las siguientes descripciones se encuentran en un mayor riesgo de desarrollar úlceras:

  • Más de 60 años de edad
  • Fumar y/o beber alcohol
  • Usar corticosteroides como la prednisona
  • Tener un historial clínico personal de úlceras

Si aparecen cualquiera de los siguientes signos de advertencia, consulte a su médico inmediatamente:

  • Heces negras y retenidas
  • Vómito con sangre
  • Acidez o calambres estomacales severos
  • Dolor de estómago que desaparece después de comer o de consumir antiácidos
  • Náuseas o vómito inexplicables

Otros Problemas

Varios estudios recientes encontraron que los problemas con los NSAID no solamente están relacionados con el estómago.

En un estudio de la Escuela de Medicina de la Universidad de Massachusetts con 4.099 personas de más de 70 años, los investigadores encontraron signos de advertencia de insuficiencia renal entre aquéllas que consumían NSAID de manera regular. Los signos incluyen hinchazón de los tobillos, la parte baja de las piernas y los pies y aumento de peso poco común.

Los investigadores en el Emory University Swallowing Center informan que los ancianos que consumen NSAID se encuentran en riesgo de complicaciones significativas de reflujo gastroesofágico (GERD, por sus siglas en inglés) - típicamente causadas por la exposición crónica a ácidos estomacales en el esófago.

Los NSAID también pueden causar otros problemas:

  • Mareos, somnolencia, confusión, zumbido en los oídos y ansiedad, todos los cuales generalmente desaparecen una vez que se dejan de consumir los medicamentos.
  • Ya que los NSAID interfieren con la coagulación sanguínea, a algunas personas que consumen dosis altas de NSAID les salen moretones con facilidad. Si consume adelgazadores de la sangre (por ejemplo, aspirina, coumarina, warfrina), consulte a su médico antes de iniciar el consumo de NSAID.
  • Las reacciones alérgicas a los NSAID no son comunes. Los signos de una alergia al medicamento incluyen pulso cardíaco rápido, respiración agitada, sibilancia, desmayo, urticaria o sarpullido e hinchazón alrededor de los ojos.

Por Qué los Ancianos Se Encuentran con Mayor Riesgo

"Muchas cosas que suceden con el envejecimiento tienden a hacer que los medicamentos perduren en el cuerpo por más tiempo," explica John T. Boyer, M. D., director del Centro para el Envejecimiento de Arizona y director de la sección de Geriatría en el Centro Médico Universitario en Tucson.

Los siguientes cambios son una razón principal del por qué las dosis de medicamentos para los ancianos típicamente son menores a aquéllas recomendadas para las personas jóvenes:

  • El hígado es la planta procesadora central del cuerpo para los medicamentos. Cuando envejecemos, la "planta" disminuye de tamaño, lo que quiere decir que el flujo de sangre disminuye y el procesamiento se desacelera: Entre las edades de 25 a 65 años, el flujo de sangre a través del hígado disminuye del 40% al 45%.
  • La cantidad de grasa corporal aumenta mientras la cantidad de masa corporal fina y el agua corporal total disminuyen. Estos cambios dan como resultado una concentración más alta de medicamentos en los líquidos del cuerpo e impiden la eliminación de ellos.
  • Los riñones ayudan a eliminar los medicamentos del cuerpo, pero su trabajo se desacelera al disminuir la función renal, que puede estar sólo al 40% por la sexta década. Si tiene problemas renales, el uso de NSAID debe evitarse o ser supervisado muy de cerca por su médico.

Combinaciones Peligrosas

Aproximadamente el 90% de las personas mayores de 60 años por lo menos consumen un medicamento con receta médica diariamente, mientras que la mayoría consume dos o más. Esta tendencia, reportada por la Fundación Mayo para la Educación y la Investigación Médica, puede causar combinaciones peligrosas de medicamentos.

Según un informe de 1998 en Terapéutica Clínica , aproximadamente el 12% de los adultos mayores de 60 años consumen NSAID y medicamentos antihipertensivos conjuntamente. Los NSAID pueden limitar la efectividad de los medicamentos antihipertensivos y provocan que la presión sanguínea diastólica aumente. Este efecto, en algunos años, puede aumentar el riesgo de apoplejía al 67% y de enfermedad cardíaca coronaria al 15%, según un informe de la Seguridad de los Medicamentos en noviembre de 1997. La indometacina (Indocin), el naproxen (Aleve, Naprosyn) y el piroxicam (Feldene), tres NSAID potentes - causan el riesgo más significativo.

Los ancianos que consumen diuréticos y NSAID pueden duplicar sus riesgos de hospitalización para la insuficiencia cardíaca congestiva, según el Archivo de Medicina Interna . Los NSAID inhiben la producción de prostaglandinas renales, cuyo trabajo es prevenir la reabsorción de sodio (sal). De esta manera los NSAID pueden causar retención de sal y de agua y eliminar cualquier beneficio de la terapia diurética.

Los NSAID pueden aumentar los efectos de los inhibidores de ACE, los beta bloqueadores, la digoxina y las tiazidas. Consulte a su médico antes de combinar estos medicamentos.

Cómo Protegerse a Sí Mismo

  • Consulte a su médico antes de consumir NSAID (o cualquier otro medicamento).
  • Consuma NSAID con alimentos para prevenir el malestar GI.
  • Mantenga a sus médicos y farmacólogo informados sobre los medicamentos que está consumiendo.
  • Considere otros medicamentos. El Dr. Boyer manifiesta la recomendación hecha por la Fundación para la Artritis. "Para la artritis y el dolor musculoesquelético, el acetaminofén (Tylenol) debe ser la primera elección porque realizará la menor cantidad de daño con él." También sugiere codeína en algunos casos. "La codeína está teniendo un resurgimiento," dice. "Muchas personas consumen codeína sin síntomas tóxicos, año tras año." Otras elecciones incluyen los nuevos medicamentos para la artritis, llamados inhibidores COX-2 (celecoxib y rofecoxib), que están asociados con menos síntomas GI que los NSAID.

    ***Por favor note que: El 30 de septiembre de 2004, Merck & Co., Inc. anunció un retiro voluntario de Vioxx(R) (rofecoxib) del mercado de los Estados Unidos y a nivel mundial debido a cuestiones de seguridad. Un estudio reciente mostró un mayor riesgo pequeño pero significativo de eventos cardiovasculares (como infarto) en pacientes que consumían el medicamento. El Vioxx(R) es un medicamento llamado medicamento antiinflamatorio no esteroideo "selectivo" (NSAID) diseñado especialmente para disminuir el riesgo de irritación estomacal. Comúnmente se usa en el tratamiento de dolor agudo o crónico asociado con la artritis, la menstruación y otras afecciones. Desde el retiro del Vioxx(R) de Merck, han salido a la luz evidencias con respecto a peligros similares presentados por otros NSAID selectivos populares, como Celebrex(R) (cefecoxib), que es producido por Pfizer. La mayoría de los médicos ahora cuestionan los beneficios de recetar cualquier medicamento de la clase COX-2.

  • Considere alternativas naturales. Interrogue a su médico sobre la glucosamina, condroitina, MSM, jengibre o SAM .
  • No consuma NSAID con alcohol o bebidas que contengan cafeína incluyendo café, té y refrescos de cola.