Definición

Pericarditis es una enfermedad causada por la inflamación (irritación e hinchazón) del pericardio, una membrana delgada que cubre al corazón. La acumulación de liquídos entre las dos capas del pericardio restringen la acción del corazón.

Causas

La mayor parte del tiempo se desconoce la causa de pericarditis. Sin embargo, las posibles causas incluyen:

  • Infecciones virales, bacteriales, o por hongos.
  • Ataques cardiacos
  • Enfermedades inflamatorias como artritis reumatoide o lupus
  • Un cáncer que se ha propagado de un tumor cercano al corazón
  • Insuficiencia renal
  • Una lesión o una cirugía que afecte al pecho, el esófago o el corazón.
  • Radiación
  • Ciertos medicamentos usados para suprimir el sistema inmunológico

Factores de Riesgo

Un factor de riesgo es algo que incrementa la posibilidad de contraer un enfermedad o afección. Los factores de riesgo para pericarditis incluyen:

  • Un sistema inmunológico deficiente que no le permite combatir las infecciones y otras enfermedades
  • Cualquiera de las causas que arriba se mencionan

Síntomas

El síntoma común de pericarditis es el dolor en el pecho, especialmente en el lado izquierdo o en el centro. Algunas veces puede expandesrse hasta alcanzar el cuello y el hombro izquierdo. Normalmente es un dolor agudo y punzante. Puede empeorar al respirar profundamente o al acostarse, y disminuir al sentarse. Otros síntomas pueden incluir:

  • Respiración entrecortada
  • Tos
  • Fiebre y escalofríos
  • Dolor al deglutir
  • Debilidad y fatiga

Diagnóstico

El médico le hará preguntas acerca de sus síntomas e historial médico y le practicará una exploración. El doctor utilizará un estetoscópio para escuchar cualquier sonido irritante o de retumbe en su corazón. Si la enfermedad es grave, el médico puede percibir sonidos respiratorios estertores o crepitantes en los pulmones. Se pueden practicar las siguientes pruebas:

  • Radiografías del pecho (para mostrar el agrandamiento del corazón, ocasionado por la acumulación de líquido)
  • Electrocardiografía (Un ECG, EKG por sus siglas en inglés, para mostrar la actividad eléctrica del corazón)
  • Ecocardiograma (para mostrar el movimiento en la pared del corazón, el tamaño del corazón y la acumulación de líquidos)
  • Pruebas de sangre (para ayudar a determinar las causas)
  • Pericardiocentesis (es el uso de una aguja para extraer líquido del saco pericárdico para su análisis y detección de infecciones)
  • MRI (Imagen de resonancia magnética) o una tomografía computarizada (CT scan) del corazón o pecho (si se necesitaran imágenes más detalladas)

Tratamiento

El tratamiento de pericarditis depende de la causa, si se conoce. En muchos casos, cuando ésta se desconoce o se sospecha que es debido a una pericarditis viral, se recetan medicamentos para el dolor y antiinflamatorios. En otros casos, se pueden recetar corticoesteroides. Si la enfermedad es causada por una infección bacterial, se recetan antibióticos.

Para eliminar el exceso de líquido acumulado en el saco pericárdico, se pueden utilizar diuréticos. Si el líquido esta afectando seriamente la actividad del corazón, tendrá que ser extirpado por medio de una pericardiocentesis percutánea (el mismo procedimiento utilizado para hacer pruebas). Muy rara vez se extirpa quirúrgicamente.

La enfermedad puede variar de leve a grave dependiendo de la causa de pericarditis. La pericarditis inflamatoria aguda responde al tratamiento en pocas semanas o meses. Sin embargo puede ser duradera o recurrente si la pericarditis es causada por enfermedades inflamatorias crónicas como lupus o artritis reumatoide.

Prevención

Se desconoce la manera de prevenir la pericarditis.