Las verrugas genitales (condylomata acuminatum) son crecimientos o abultamientos que aparecen en la vulva, dentro o alrededor de la vagina o ano, sobre el cervix, y sobre el pene, escroto, ingle, o muslo. Las verrugas pueden ser elevadas o lisas, solas o múltiples, pequeñas o grandes, y algunas se pueden agrupar tomando una forma similar a la coliflor.
Rara vez, también se pueden desarrollar verrugas genitales en la boca o garganta de una persona que ha tenido sexo oral con una persona infectada. Las verrugas genitales son una de las formas más comunes de enfermedades de transmisión sexual.
Las verrugas genitales son causadas por el
virus del papiloma humano
(HPV). El HPV es una familia de más de 80 virus extremadamente comunes. Muchos tipos de HPV causan verrugas inofensivas en la piel, como las que se encuentran en los dedos de las manos o en los pies. Sólo unos cuantos tipos específicos de HPV se cree que causan verrugas genitales.
El HPV se propaga fácilmente durante el sexo oral, genital, o anal con una pareja infectada. Aproximadamente dos tercios de las personas que tienen contacto sexual con una pareja que tenga verrugas genitales también las desarrollarán, por lo general dentro de un lapso de tres meses después del contacto.
La mayoría de personas estarán expuestas a una forma de HPV en algún momento de su vida, aunque no todas se infectarán o desarrollarán síntomas. Las verrugas pueden aparecer dentro de un lapso de varias semanas después del contacto sexual con una persona infectada, o pueden tardar meses en aparecer.
La mayoría de HPV que producen verrugas genitales no causan cáncer. Pero algunas variedades de HPV pueden causar
cáncer cervical
, o menos comúnmente, cáncer de la vulva, ano, o pene. Por esta razón, es importante que las mujeres se realicen
exámenes de Papanicolaou
anualmente para detectar cualquier anormalidad relacionada con el HPV.
Las verrugas genitales se pueden volver más grandes durante el embarazo, lo cual puede dificultar el orinar. Si las verrugas están dentro o cerca de la abertura vaginal, pueden bloquear el canal de parto durante el alumbramiento.
Un factor de riesgo es aquello que incrementa su probabilidad de contraer una enfermedad o condición. Los factores de riesgo para contraer HPV y/o verrugas genitales:
- Edad: de 15 a 30 años
- Múltiples parejas sexuales
- Tener relaciones sexuales sin usar condón
- Contacto piel-a-piel con una pareja infectada
- Historial previo de verrugas genitales
- Embarazo
- Fumar
- Anticonceptivos orales
- Tener relaciones sexuales a temprana edad
Las verrugas genitales frecuentemente se ven como crecimientos carnosos, elevados con forma de coliflor. Con frecuencia aparecen en grupos.
En mujeres, las verrugas se pueden encontrar en las siguientes áreas:
- Vulva o vagina
- Dentro o alrededor de la vagina o ano
- Cervix
En hombres, las verrugas genitales son menos comunes. Si están presentes, por lo general se encuentran en las siguientes áreas:
- En la punta o a lo largo del pene
- El escroto
- Alrededor del ano
También se pueden presentar los siguientes síntomas:
- Sangrado
- Comezón
- Irritación
- Ardor
- Infección bacteriana secundaria con enrojecimiento, sensibilidad, o pus
Se puede diagnosticar evidencia de verrugas genitales mediante lo siguiente:
Un médico puede diagnosticar verrugas genitales mediante examinación visual. Si se encuentran verrugas externas, por lo general también se revisa el cervix en busca de verrugas. La aplicación de ácido acético puede ayudar para identificar lesiones que no tengan características clásicas.
Resultados anormales de examen de Papanicolaou pueden indicar la presencia de HPV. Sin embargo, la prueba de Papanicolaou no es la prueba más precisa para detectar HPV. Se deberían realizar exámenes adicionales, como una
colonoscopía
, si los resultados del Papanicolaou son anormales.
La colposcopía es una prueba que permite que el médico identifique verrugas que pueden no ser fácilmente visibles. Una
biopsia
implica tomar una muestra de tejido para su examinación.
Se puede revisar un cultivo de algunas células del área afectada para buscar tipos específicos de HPV.
El tratamiento para verrugas genitales depende del tamaño y ubicación de las verrugas. El tratamiento sólo alivia los síntomas. No cura el virus. Debido a que el virus permanece, pueden volver a aparecer verrugas u otras complicaciones posteriormente.
Los tratamientos pueden incluir:
Su médico podría recomendar que se aplique uno de los siguientes tratamientos o soluciones sobre las áreas afectadas:
- Crema de imiquimod
- Resina de podofilum
- Solución de podofilox
- Crema de fluorouracil 5
- Ácido tricloroacético
Criocirugía (congelamiento), electrocauterización (quemadura), y láser son métodos que destruyen instantáneamente las verrugas. Estos métodos se usan si las verrugas son pequeñas, o si las verrugas son grandes y no han respondido a otro tratamiento. Algunas veces se recomienda la extirpación quirúrgica para las verrugas grandes. Un medicamento antiviral, llamado alfa-interferón, se puede inyectar directamente dentro de las verrugas que siguen apareciendo.
La única manera para prevenir completamente la propagación de una infección por HPV es evitar el contacto físico con una pareja sexual infectada.
Los condones de látex pueden ayudar a reducir la propagación de la infección por HPV y verrugas genitales. Sin embargo, no son 100% efectivos debido a que no pueden cubrir el área genital completa.
Otras medidas preventivas incluyen:
- Abstinencia sexual
- Relaciones sexuales monógamas
- Revisiones regulares para detectar enfermedades de transmisión sexual
- Revisiones regulares de Papanicolaou para mujeres comenzando a los 18 años de edad o al inicio de la actividad sexual, lo que ocurra primero
Una
vacuna
llamada Gradasil se ha aprobado para prevenir infecciones para algunas (pero no todas) variedades de HPV que causan cáncer cervical. Aprobada para su uso en mujeres entre 9 y 26 años de edad, la vacuna se administra como una serie de tres inyecciones en un periodo de 6 meses. Hay una vacuna para ponerse al corriente recomendada para mujeres entre 13 y 26 años de edad, independientemente de su historial sexual, que nunca fueron vacunadas o no completaron la serie recomendada.
Gradasil es la primera vacuna desarrollada para prevenir principalmente un cáncer. La vacuna reduce el riesgo de infección por cuatro variedades de HPV, incluyendo las dos variedades (16 y 18) que representan más del 70% de infecciones por HPV que conllevan a cáncer. En un estudio reciente que involucró a mujeres entre 15 y 26 años de edad, la vacuna redujo efectivamente la incidencia de lesiones cervicales precancerosas en un periodo de tres años.
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Las verrugas anogenitales son poco comunes en niños. Tal diagnóstico debería provocar consideración de abuso sexual y se debería reportar.
